活动频繁的日本。历史上,加勒比珍宝船队便是从墨西哥东部的韦拉克鲁斯出发,满载着另海盗与各国海军疯狂的墨西哥金银,集结于古巴哈瓦那,再驶向西班牙南方的塞维利亚,化为西欧资本扩张的最初源泉和不竭动力。
中美洲诸部开采金矿已经持续了数千年之久,积累的黄金难以计数。都城特诺奇蒂特兰是中美洲财富的中心,根据修洛特日常所见,都城的黄金大约在数百吨甚至上千吨,许多都深埋在墓葬和神庙的深处。
通常,贵金属的开采分为掘岩洞取和在江河溪流中淘取。由于缺乏金属开矿工具,岩金的开采非常低效而成本高昂。墨西加人和其他诸部类似,主要以淘取水中砂金为主。在墨西加联盟西方和北方的河流中,有着大量的金沙河,数以千计的矿工便在这里劳作,为各城邦提供源源不断的财富。
修洛特制止了巡逻武士的行礼,示意矿工继续砂金的采集。随后他大步上前,在河道边旁观着矿工们的劳作。
矿工们主要劳作的地点是一条被截断的河流。河流的水已经被排干,露出金光闪烁的河床。他们用简易的石铲挖掘河泥,在河边聚集成金光闪烁的土堆。然后,矿工们取出简单的淘金盆,将挖出来的金泥放入盆中,在河边不断的用河水淘洗。
淘金盆大概脸盆大小,木质或者陶制,上面有一圈圈的特殊凹槽。当轻盈的泥沙散去,无用的石子剔除,剩下的便是沉重而璀璨的大小金粒。金沙如微尘,金块如米粒,一同在阳光下闪耀流转,转动出清脆的沙沙声,惑动人心。
修洛特的目光被砂金吸引,黄金的色泽似乎有着天然的魅力。所幸他在平日里见惯金银宝石。数息后,少年便恢复了平静。
他计算着矿工们每次费力淘洗出的砂金,不过浅浅的十几分之一盎司。再看看河边的金沙泥堆,一个矿工一天最多采集几盎司。最后,他又看了看金沙遍布的漫长河床,还有遥远处金光闪耀的河道,数以吨计的黄金就埋藏其下。
少年静默许久,摇了摇头。这种采集耗费的人力实在过于昂贵,而在盛产金银的中美洲各城邦,黄金的价值也远不如欧亚大陆,能买到的东西并不多。暴富的采金业变成实际上的奢侈产业,对墨西加社会的正面意义并不大。
接下来,修洛特便把目光关注向矿工的身体素质和神情表现。
矿工的主要来源是平民和奴隶。他们的工作受到各城邦武士的严格监督,每日要劳作十几个小时,必须完成最低的采集要求。
少年略过衣衫褴褛,神情麻木,枯瘦如柴的奴隶消耗品,这些人没有任何的军事价值。他只是专心打量着粗布褐衣的平民矿工。
这些平民矿工大多来自附近的村庄,被当地的贵族们召集而来。
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