抵达孔望山起码需要小半年的路程。”
而且东海上根本没有神仙,那只是人间的传说。
但这句话谢升没说出口,他不想搅了老人求仙问道的兴致。
“我们大概用了十天……?嗯……还是五天?”老人脸上皱巴的皮肤失去了笑意,他摸起脑门儿,摇头纳闷道,“诶?我怎么不记得了。”
“那么来孔望山的途中,您都给这只食铁兽吃些什么呢?”
“当然是吃竹子呀。”老者向肩头摸去,“就在这儿放着呢…诶,我的包袱怎么也不见了。”再鼓再大的包袱也无法解决食铁兽一天的食量。谢升见他年岁颇老,忘性极大,便没再继续追问下去。他上前一步,将老人重新扶上食铁兽的后背,并解开了定住食铁兽前爪的禁锢。
“您快些上山吧。”谢升朝老人挥挥手,“再晚几刻,天就要黑了。”
食铁兽听完他说的话,诧异地睁大了双眼。
他驮着老人快步向山上走去,生怕那只老虎精再杀他个回马枪。
夜半三更。
孔望山间的藏龙洞内。
小虫子在洞外吱吱地叫着,一刻也不停歇,食铁兽卧倒在老人身侧,合眼浅寐,仍不忘竖着一只耳朵听洞外的动静。
就在这时,他听见外面传来一阵窸窸窣窣的响动。
食铁兽立即睁开双眼。
——他闻到了白天那只老虎精的气味。
食铁兽见老人仍未醒转,便变成人形,向洞外走去。
谢升看到一位与他一般高壮的男子走了出来,笑着说:“你是不是得感谢我白天没有戳穿你?”
食铁兽妖闷哼一声,极不情愿地开口道:“谢谢。”
他的人形已不见憨厚之态,语气冰冷,神色轻蔑,一副生人勿近的模样。
谢升问他:“你带着老人从远方而来,对我们来说就是客,可作为客人,为何你要去偷孔望山上的粮食?”
“我饿了。”食铁兽妖向洞内望了一眼,“他也饿了。”
谢升盯着他,继续等他的下文。
食铁兽妖接着道:“他曾在猎户的陷阱中救过我一命,我是为了报答他才留在他的身边。眼看他寿命已尽,我便想要替他完成一个心愿。”
许多鬼怪留在人类身边都是这样的缘由,谢升早已见怪不怪。
他问:“他的心愿便是来东海拜神仙?”
男人开始讲述老人的生平:“他迁居蜀地前曾在苏州居住过,他尚是孩童时,有一回跟着父母来到了孔望山。那日他攀爬上山顶,朝东海望去,竟在海面上望见了一位仙山中的神仙。如今他已经老眼昏花,能记住的事情越来越少,但这件事一直历历在目未曾忘却,为了圆他能够再见一眼神仙的夙愿,我便背他来到此处,等待海市蜃楼降临。”
“看来你也知道所谓的东海仙山是海市蜃楼,根本没有神仙。”
倒也不能说没有神仙。其实海市蜃楼是千里之外的神界被映射在此处,形成一道咫尺天涯的美好幻影。人们见到的神仙,确实存在,只是相距遥远,可望而不可及。
“你不要把我当成傻子,我好歹也是明事理通人性的妖怪。”食铁兽妖嗤笑一声:“我从未偷过山民的粮食,那些妇孺见我兽身模样**可爱,纷纷拿粮食前来投喂我。但我食量太大,待她们反应过来时,自家粮仓早就喂光了。主事的男人回来后,看见空空如也的粮仓,怒不可遏,认定是我偷光了粮食,还组成了围猎队,到处追捕伏击我。”
谢升见他神态不像说谎,但回想起山民跟随谢楠回天砚山取粮食的情形,又不知究竟谁说了实话。
“明天我送你上山,你无需担忧村民的伏击。”谢升提议道,“若你说的是实话,那么见到海市蜃楼后便速速离开吧。他们已经拿到了新的粮食,不会再想尽办法追击你。”
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