有黑色的雪从天而降,落进了一个孩子的眼睛里。
她衣着破旧,头戴不算厚的针织帽,揉起了自己的眼睛。她的父亲站在一旁,推着她坐在轮椅上的母亲,和其他惶恐不安的民众一起聆听着治安官的话。
治安官是个留着笔挺八字胡的中年男人,他做了植入物手术,一只眼睛被机械假眼所取代了。他正站在两块搭起的木板上,借助扩音喇叭向数千乃至上万的民众讲话。
他没有收到马卡多的通知,他的上级也没有,上级的上级亦是如此,他们的级别不够。但他仍然保持着冷静,宣讲的语调非常平和。
他告诉民众,那道光柱没什么需要在意的,那只是帝皇无数造物中的一个正在发挥作用。帝皇希望让这个冬天快点过去,于是他才用一个仪器创造了那道光柱,风雪很快就会停
马卡多能分辨出他的真实想法,治安官其实根本就不知道自己在说什么,只是尽忠职守,维持治安。民众正在恐慌,而他不能让这恐慌发展成为更可怕的事,所以他选择了谎言。
他用善意的、自己也不知道是真是假的谎言来弥补此事。
和他一样的治安官还有数百万个,他们分散在泰拉各地,努力维持着帝国基层的秩序。陷入恐慌之人的数量却是他们的数倍乃至十倍之多。
人类帝国所拥有的庞大官僚系统的最底层正在缓慢地崩溃。
然后,马卡多看见那些还在风雪中叩首的朝圣者。
他们仍然信仰着诞生自洛珈·奥瑞利安编纂书籍中脱胎而来的神明,念诵着教义。他们中最大的一支队伍正在泰拉皇宫的最外围祈祷,在茫茫雪地上排成了长龙。
零下四十度且还在持续降低的气温是他们首先要面对的第一个敌人,这些人找到了他们能穿上的最厚重的衣物,却仍然无法抵御寒冷的侵袭。
狂风似冰冷的刀锋,摧残着他们暴露在外的躯体,就连眼睛仿佛也被割伤。他们面朝着皇宫的方向不断叩首,在那里,有一道刺目的光柱直达天空。
马卡多探知了他们的想法,他看见了这些苦修者心中最真实的思绪,从行将就木的老人,到不过十几来岁的狂热少年,由上至下,通通都只有一个念头。
如果这就是神明的考验,那我们便用死亡来证明虔诚。
我们的信仰是纯粹的,我们将成为第一批殉难者,好使风雪停息
而这仍然不是结束,掌印者紧闭双眼,又看见了一批正在奔跑的卫兵,皇宫的卫兵。
他们身穿黑甲,腰间有动力剑摇晃摆动,从头到脚都一片漆黑,唯独胸口处有金色的天鹰闪耀。他们名为路西法黑卫,天鹰是他们身份的证明,也是他们守卫皇宫的荣耀外显证据之一。
他们发足狂奔,逐渐和大部队汇流,然后这点黑色便再无动静,仿佛汇入海洋之中。各色战甲与衣袍混在一起,战士与战士并肩,装甲车和悬浮艇呼啸而过。
他们冲进王座之间,战犬级泰坦也可轻松通过的宽敞大门见证了他们的到来,安装着巨量仪器的大厅中喧闹无比。
科学家和劳工们在尖叫,从网道中逸散出的迷雾夺走了他们的心智,鲜少有人能够抵挡。有扭曲的实体从中跑出,魔潮已然降临于王座之前,为何会如此?
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